Deficiența de fier: o problemă globală care afectează milioane de oameni

Deficiența de fier este cea mai frecventă carență de micronutrienți la nivel mondial, afectând aproximativ o treime din populație. Deși este adesea trecută cu vederea, această problemă de sănătate poate avea efecte devastatoare, de la oboseală cronică la complicații severe în timpul sarcinii și întârzieri în dezvoltarea copiilor.

Cum afectează deficiența de fier organismul?

Fierul este esențial pentru producerea hemoglobinei, proteina din globulele roșii care transportă oxigenul în organism. Când nivelul de fier scade sub o anumită limită, corpul începe să producă globule roșii mai mici și mai puțin eficiente, ceea ce poate duce la anemie feriprivă.

„Este o problemă majoră la nivel global, care afectează milioane de oameni și care nu pare să dispară prea curând”, spune Michael Zimmermann, profesor de nutriție umană la Universitatea Oxford.

Deficiența de fier este deosebit de periculoasă pentru copii și femei însărcinate. În cazul gravidelor, lipsa fierului crește riscul de naștere prematură, greutate mică la naștere și complicații materne. La copii, deficiența poate duce la întârzieri în dezvoltarea cognitivă și motorie, afectându-le performanțele școlare și comportamentul pe termen lung.

„În studiile pe care le-am realizat în Africa, am descoperit că 70% dintre bebelușii cu vârsta între șase și 12 luni au anemie feriprivă”, afirmă Zimmermann.

Cine este cel mai expus riscului?

Deși oricine poate dezvolta o deficiență de fier, anumite categorii de persoane sunt mai vulnerabile:

Femeile aflate la vârsta fertilă – pierderile de sânge prin menstruație pot reduce semnificativ nivelul de fier;

Femeile însărcinate – necesarul de fier crește semnificativ pentru a susține dezvoltarea fătului;

Sugarii și copiii mici – fierul este esențial în primii ani de viață, când creșterea este accelerată;

Persoanele cu diete vegetariene sau vegane – fierul de origine vegetală (non-heme) este mai greu de absorbit de organism decât cel provenit din carne (heme);

Sportivii de anduranță – efortul fizic intens poate duce la pierderi de fier prin transpirație;

Persoanele care donează sânge frecvent – pot avea dificultăți în refacerea rezervelor de fier.

Simptomele deficienței de fier

Semnele unei deficiențe de fier pot varia de la ușoare la severe și includ:

• Oboseală cronică și slăbiciune;

• Paloare a pielii;

• Dificultăți de respirație;

• Amețeli și dureri de cap;

• Unghii fragile și căderea părului;

• Probleme de concentrare și memorie.

La copii, simptomele pot include iritabilitate, somn agitat și întârzieri în dezvoltare.

Cum se diagnostichează și tratează deficiența de fier?

Deficiența de fier este confirmată prin analize de sânge, care măsoară nivelul hemoglobinei și al feritinei (proteina care ajută la stocarea fierului în organism).

Tratamentul poate include:

Suplimente de fier, administrate oral sau intravenos, în cazurile severe;

O dietă bogată în fier, care să includă carne roșie, ficat, leguminoase, nuci, spanac și alte legume cu frunze verzi;

Vitamina C, care îmbunătățește absorbția fierului, găsită în citrice, ardei gras și broccoli.

Este întotdeauna necesară suplimentarea?

Deși suplimentele de fier sunt o metodă eficientă de tratament, unii specialiști avertizează că acestea nu sunt întotdeauna necesare. Un studiu amplu realizat în Bangladesh, care a analizat 3.300 de copii, a arătat că suplimentarea cu fier a îmbunătățit nivelul hemoglobinei, dar nu a avut un impact semnificativ asupra dezvoltării neurocognitive.

În plus, un exces de fier poate avea efecte negative, cum ar fi probleme digestive și modificarea microbiomului intestinal, favorizând dezvoltarea bacteriilor periculoase, precum E. coli.

„Suplimentele de fier trebuie administrate doar atunci când există o deficiență confirmată prin analize”, recomandă Zimmermann.

Cum putem preveni deficiența de fier?

O dietă echilibrată, bogată în alimente care conțin fier și vitamina C;

Monitorizarea nivelului de fier, mai ales în cazul femeilor însărcinate, sportivilor și vegetarienilor;

Evitarea consumului excesiv de ceai și cafea, care pot reduce absorbția fierului.

Pentru persoanele cu risc crescut, medicii recomandă controale regulate și testarea periodică a nivelului de fier pentru a preveni complicațiile asociate cu această carență.

Deficiența de fier este o problemă serioasă, dar poate fi prevenită și tratată eficient printr-un stil de viață echilibrat și prin consult medical adecvat.